Фамилия Сонькин образована от имени или прозвища Сонька, и за этим, казалось бы, простым фактом скрывается сразу несколько версий происхождения. Разобраться, какая из них верна, непросто, но каждая по-своему интересна.

Самая распространенная гипотеза связывает Соньку с мужскими крестильными именами. Это могла быть уменьшительная форма имени Самсон, которое в переводе с древнееврейского означает «солнечный». Либо же — от более редкого имени Сасоний, тоже древнееврейского происхождения, со значением «радость». Оба варианта имеют право на существование, ведь в народной среде сложные церковные имена часто переделывали в более простые и привычные формы.

Есть и версия, что Сонька — это производное от женского имени Софья. В переводе с греческого оно означает «мудрость». В этом случае фамилия Сонькин указывала бы на то, что её основатель был сыном женщины по имени Софья. Такая модель, когда ребёнка называли по матери, встречалась в русских деревнях, хоть и реже, чем по отцу.

Наконец, третья гипотеза отсылает нас не к имени, а к прозвищу. Сонькой или Соней могли дразнить любителя поспать — от нарицательного «соня». Прозвища, отражающие привычки и характер человека, были в ходу на Руси повсеместно, так что и этот вариант выглядит логичным. Сторонники этой версии находят подтверждение в исторических документах: исследователь С. Б. Веселовский упоминает новгородского крестьянина Соню, жившего в 1545 году.

Какую бы версию мы ни приняли, ясно одно: суффикс «-кин» указывает на принадлежность потомку человека с этим именем или прозвищем. Если Сонька — это Самсон, то фамилия буквально означает «сын Соньки» и восходит к «солнечному» имени. Если же в основе лежит прозвище, то фамилия сохранила память о конкретной черте характера предка, возможно, не самой почётной, но зато живой и меткой.