Фамилия Сонова — редкий случай, когда в основе лежит не личное имя и не профессия, а этноним, да еще и с глубокой историей. Прозвище Сонэ в переводе с черкесского означает «сван». Сваны — это горный народ, живущий в Сванетии, исторической области на северо-западе Грузии. Сам термин «сваны» (или «соаны») встречается еще у античного географа Страбона, что говорит о древности этого названия.

Образование фамилии простое и типичное для региона: к основе Сонэ добавили русский патронимический суффикс -ов, получилась форма Сонов, а для женщин — Сонова. Такая модель характерна для многих кавказских фамилий, которые оформлялись по русскому образцу в XIX–XX веках. Но за этим простым суффиксом скрывается непростая история отношений между народами.

Исторический контекст проливает свет на то, как сваны могли оказаться в Кабарде. В 1840 году командир Отдельного Кавказского корпуса Головин сообщил начальнику Центра Кавказской линии Пирятинскому, что жители Вольной Сванетии «принесли ныне покорность нашему правительству». Он предлагал объявить об этом «кабардинцам и другим жителям на северной стороне Кавказского хребта». Последовал официальный ответ Кабардинского временного суда от 26 ноября 1840 года, в котором говорилось, что всем жителям Большой Кабарды, а также балкарцам, безенгиевцам, хуламцам, уруспиевцам и чегемцам объявлено о новых подданных. Суд предписывал: когда сванеты явятся в Кабарду, давать им свободный пропуск. Этот документ — не просто архивная деталь, а свидетельство того, что после 1840 года политическая обстановка благоприятствовала проникновению сванов на территорию Кабарды и Балкарии. Вероятно, именно тогда предки Соновых и осели в этих местах.

Сведения о представителях фамилии подтверждают ее укорененность в регионе. В Книге памяти Кабардино-Балкарской Республики упоминается кабардинец Сонов Курман Татович, родившийся в 1878 году в селе Псыгансу Урванского района. В архивах МВД Кабардино-Балкарии записаны балкарцы: Сонов Салам Чеченович, рожденный в 1924 году в селе Верхний Куркужин, и Сонова Жандусхан Макушевна, рожденная в 1886 году там же. Эти записи показывают, что фамилия встречалась и у кабардинцев, и у балкарцев, что лишний раз говорит о тесных связях между народами.

Впрочем, есть и другая, более простая версия происхождения. У некоторых народов Кавказа имя Сона или Сонэ могло быть самостоятельным личным именем, не связанным со сванами. В таком случае фамилия образована напрямую от имени предка. Эта гипотеза менее экзотична, но и менее доказана. Прозвище, указывающее на национальность, для Кавказа — явление распространенное, поэтому версия со сванами выглядит убедительнее. Точное время и место возникновения рода Соновых можно определить только после серьезных генеаленических исследований, но уже сейчас ясно: фамилия хранит память о миграциях и политических переменах на Кавказе середины XIX века.