Фамилия Сопельник звучит как загадка: сразу и не поймёшь, от какого слова она произошла. В народной речи существовало слово «сопель» — так называли одну из двух половин шаровар, то есть штанину. В этом значении слово было синонимично «соплам», «гачам». Если держаться этой версии, то суффикс «-ник» указывает на деятеля, и Сопельником могли называть портного, который шил такие штаны. Но у того же слова «сопель» было и другое значение — «гибкая труба, рукав». Отсюда уже рукой подать до пожарного, имевшего дело с пожарными рукавами.

Есть и третья, более музыкальная версия. Глагол «сопелить» означал «играть на сопели» — старинном духовом инструменте, вроде дудки или свирели. В этом случае прозвище Сопельник закреплялось за музыкантом, и это объяснение выглядит не менее правдоподобным, чем портновское. Спор между версиями вряд ли разрешится однозначно: прозвища на Руси часто давались по конкретному занятию или характерной особенности, и без письменных свидетельств о конкретном человеке трудно сказать, кто именно был первым Сопельником — портной, пожарный или дудочник.

Документальные следы фамилии встречаются в воронежских землях. В источниках упоминаются Иван Яковлевич Сопельник, родившийся в 1903 году, а также Кондрат Абрамович и Яков Абрамович Сопельники. Все они были уроженцами села Ольховатка Ольховатского района Воронежской области. Это говорит о том, что фамилия имела устойчивое бытование в южнорусском регионе. Среди современных носителей фамилии выделяется актер Артур Сопельник, что подтверждает: фамилия жива и по сей день.