Фамилия Сопочкин — один из тех родовых имен, которые родились не из календарного имени, а из прозвища, и потому сохранили в себе живой след народной речи. В основе лежит слово «сопка» — невысокая гора округлой формы, холм. От него образовали уменьшительное прозвище Сопочка, которое и закрепилось за человеком. Носитель такого прозвища мог получить его по двум причинам. Первая — внешность: так могли назвать сутулого или горбатого человека, чья спина напоминала округлый холм. Вторая — место жительства: предок вполне мог обитать в холмистой местности, и соседи прозвали его по характерному ландшафту. Обе версии правдоподобны, но вторая выглядит даже более естественной: прозвища по месту жительства в русских деревнях встречались сплошь и рядом.

Само слово «сопка» имеет древние корни. Оно родственно старославянскому «соп» — «земляная насыпь, вал, холм, могила». Любопытно, что в этом ряду значений есть и «могила»: в древности насыпные курганы называли сопками, и это придает фамилии неожиданно глубокий исторический оттенок. Впрочем, для образования прозвища важнее было бытовое значение — просто возвышенность, бугор.

Модель образования фамилии проста и типична для северных и центральных русских говоров: прозвище Сопочка + патронимический суффикс -ин. Суффикс -ин, в отличие от более распространенного -ов, использовался, когда основа оканчивалась на -а или -я. Сопочкин буквально означает «сын Сопочки». Такая схема характерна для фамилий, возникших в среде простых крестьян и посадских людей: дворянские роды чаще оформлялись через -ов или -ский.

Стоит обратить внимание на однокоренные фамилии: Сопкин, Сопов, Сопин. Все они восходят к тем же «сопкам» или к прозвищу Соп — так могли называть человека с крупным носом или тяжелым дыханием. Но Сопочкин выделяется из этого ряда именно уменьшительной формой: прозвище Сопочка звучит мягче, даже ласково, и могло принадлежать человеку невысокому, но плотному, с округлыми чертами.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Слово «сопка» в значении «холм» особенно распространено на севере и северо-востоке России, вплоть до Сибири и Дальнего Востока. Это не южнорусское слово, и фамилия Сопочкин с высокой долей вероятности имеет северное или сибирское происхождение. Впрочем, точную привязку к конкретной местности может дать только глубокое генеалогическое исследование: процесс формирования фамилий был долгим, и одна и та же фамилия могла независимо возникнуть в разных регионах.

Фамилия Сопочкин — это не просто наследственное именование, а маленький срез языка: она донесла до нас слово, которое в бытовой речи постепенно уходит. Сегодня «сопка» ассоциируется в первую очередь с дальневосточными сопками, но когда-то это было обычное обозначение любого округлого холма. И человек, носивший прозвище Сопочка, навсегда связал свою семью с этим образом — будь то сутулая спина или родной косогор за околицей.