Фамилия Сопоев — один из тех редких случаев, когда основа настолько неочевидна, что сразу заставляет задуматься: откуда она взялась и что значила изначально. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ев, который указывает на русскую модель образования от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. То есть в основе лежало слово «Сопой» или «Сопей». Но что оно означало?

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «сопой» — так в некоторых русских говорах называли человека с заметным дефектом дыхания, например, с постоянной заложенностью носа или привычкой громко сопеть. Прозвище Сопой могли дать и тому, кто говорил в нос, гнусавил. В ономастике подобные «физиологические» прозвища — одна из самых древних и распространённых групп, поэтому версия не выглядит натянутой.

Менее вероятно, что фамилия происходит от тюркского корня «соп» (например, в значении «чистый», «ровный» или как часть сложных личных имён у народов Кавказа и Поволжья). В таком случае фамилия Сопоев могла бы быть русифицированной формой, где тюркское окончание -ой/-ай заменили на русский суффикс -ев. Однако для этой гипотезы нет убедительных исторических подтверждений — фамилия не фиксируется в массовом порядке в регионах с тюркским населением.

Географически Сопоевы встречаются разрозненно, без ярко выраженного гнезда. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в разных местах независимо, но всегда из одного источника — прозвища. Сословно носители, скорее всего, относились к крестьянам или посадским людям: прозвища по внешним признакам и особенностям речи редко давали знати, которая чаще получала фамилии от вотчин или имён родоначальников.

Таким образом, перед нами типичная для русской ономастики «прозвищная» фамилия, образованная по самой простой и древней модели: характерная черта человека → прозвище Сопой → фамилия Сопоев. В ней нет тайны высокого происхождения, но есть живая картинка далёкого предка, которого окружающие запомнили по его особенной манере дышать или говорить.