Фамилия Сополев происходит от прозвища Сополь. В старых русских говорах так называли «штанину, калошу, одну половину портков». Звучит неожиданно, но именно эта бытовая деталь и легла в основу фамилии. Скорее всего, прозвище прилипло к бедняку, чья одежда была настолько ветхой или непрезентабельной, что окружающие связали его имя с этой деталью гардероба. Не исключено, что Сополем дразнили человека, который ходил в рваных или непарных штанах, — в деревне такие приметы не упускали из виду.

Есть и вторая версия, более «профессиональная». Согласно ей, прозвище Сополь относилось к именованиям, указывающим на род занятий. Если следовать этой логике, родоначальник Сополевых мог быть портным — мастером, который как раз и имел дело с портками и штанинами. Прозвище, данное по работе, легко закреплялось за человеком и постепенно вытесняло его крестильное имя в обиходе.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Сополев значит «сын Сополя», «из рода Сополя». Такая модель образования типична для русских фамилий, сложившихся из прозвищ в XV–XVII веках. Со временем прозвище Сополь перестало употребляться самостоятельно и сохранилось только в фамилии, которую носят потомки того самого человека — бедняка или портного, как бы его ни прозвали на самом деле.