Фамилия Сопотов почти наверняка не связана с одноименным польским курортом, хотя такая версия красиво звучит и часто всплывает первой. Соблазн вывести род из города Сопот (нем. Zoppot) на Балтике велик: место известное, в советское время — благодаря ежегодному фестивалю песни, с которого, кстати, началась международная слава Аллы Пугачевой. Но если копнуть глубже, городская гипотеза рассыпается. Слишком много однокоренных фамилий — Сопотко, Сопот, Сопоцка, Сопотка, — и все они разбросаны по Беларуси, Украине и России. Такая россыпь указывает не на единый географический источник, а на личное имя.

Польский лингвист Базыль Тихонюк предлагает наиболее убедительное объяснение: имя Сопот — это сокращенный вариант библейского Иозофат (в православной традиции — Иософат), которое пришло из древнееврейского и означает «Бог судил». Имя было популярно в старину, и от его просторечных форм — Сап, Сапот, Сапотко, Сапко — пошли многочисленные фамилии. Белорусские Сопотко и Сопот, украинская Сопотка, русская Сопотов — все они звенья одной цепи. Потомок человека по имени Сопот со временем получал прозвание Сопотов, то есть «сын Сопота».

Суффикс -ов в фамилии Сопотов — классический русский патронимический формант. Он отвечает на вопрос «чей?» и закреплялся за детьми, внуками и более дальними потомками. Так что фамилия эта — не про географию, а про родство. Основатель рода, скорее всего, жил на русских землях, где имя Сопот бытовало как домашнее, обиходное прозвище для Иософата.

Городская версия, конечно, остается в запасе. Выходец из Сопота действительно мог получить прозвище Сопот, а его дети стать Сопотовыми. Но таких переселенцев должно было быть много, чтобы оставить заметный след в фамильном фонде, а документальных подтверждений массового исхода с балтийского побережья вглубь России нет. Поэтому лингвистическая версия Тихонюка выглядит правдоподобнее: она объясняет и форму, и распространение фамилии.