Фамилия Сопотницкий — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание характерным суффиксом -цкий. Это верный признак того, что перед нами фамилия польского или украинского происхождения, образованная по модели, типичной для шляхты и духовенства Речи Посполитой. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, указывающих на отчество или принадлежность, суффикс -цкий чаще всего привязывал человека к конкретному месту — населённому пункту, владению или географическому объекту.

Основа фамилии — «Сопот» — прозрачно отсылает к топониму. В Польше и на западе Украины существует несколько мест с названием Сопот (Sopot). Самый известный — курортный город Сопот на Балтийском море, но есть и сёла с таким именем, например, в Подкарпатском воеводстве или на Львовщине. Название, в свою очередь, восходит к праславянскому слову *sopotъ — «шум, гул, журчание», связанному с водой, водопадом или порогом на реке. Так что Сопотницкий — это буквально «тот, кто родом из Сопота» или «принадлежащий к Сопоту».

Важно не путать эту фамилию с однокоренной Сопот, которая может быть как польской, так и украинской, но без дворянского суффикса. Именно -цкий в Сопотницком указывает на более высокий социальный статус носителя в прошлом. В Российской империи после разделов Польши многие польские шляхтичи, потеряв привилегии, сохраняли фамилии на -ский, которые затем закрепились у их потомков уже как русские по форме.

Встречается фамилия преимущественно в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на территории современной Польши, Беларуси, Украины, а также в среде потомков польских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Поскольку основа фамилии — топоним, а не прозвище, восстановить конкретное занятие предка по ней невозможно. Можно лишь уверенно сказать: первый носитель фамилии был выходцем из села или городка Сопот, и его фамилия — это метка о малой родине, которую он унёс с собой.