Фамилия Сополнов — редкий пример, где исходное слово почти исчезло из живого языка, но оставило след в прозвищах и фамилиях. Её основа — «сопол», которое в старых русских говорах означало заусенец, занозу, торчащую щепку или ость у колоса. Человек мог получить прозвище Сопол за неуживчивый, колкий характер — словно заноза, от которой не отмахнешься. Есть и бытовая версия: так могли назвать того, кто вечно цеплялся за что-то одеждой, ходил неаккуратно, «с сополом» — с торчащей ниткой или лохмотьем.

Модель образования простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Сополнов — буквально «сын Сопола». Фамилия типична для северных и центральных областей России, где диалектное слово «сопол» фиксировали этнографы. В южных говорах оно не встречалось, так что географию носителей можно сузить до Вологодчины, Архангельской области или Поволжья. В отличие от фамилий на -их/-ых (Сополновых), форма на -ов говорит о более позднем закреплении, уже после XVII века, когда прозвища стали передаваться по наследству в виде фамилий.

Иногда Сополнова путают с фамилией Сополов, но это разные корни. Сополов — от «сополь» (дудка, свирель) или от глагола «сопеть», а Сополнов — именно от «сопол» (заноза). Спорных версий тут почти нет: ономасты сходятся на прозвищном происхождении, и словарь Б. Унбегауна косвенно подтверждает эту модель для фамилий с редкой основой. Встречается и вариант написания Саполнов — результат аканья, когда безударное «о» стали писать как «а» в документах XIX века.

Встретить Сополнова сегодня — редкость. Фамилия не входит в списки распространённых, её носители живут в основном в малых городах и сёлах. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш предок не был знатным или богатым — прозвище Сопол давали простому крестьянину или ремесленнику, которого запомнили за резкость или неловкость.