Фамилия Сопыряевы — один из тех редких случаев, когда основа фамилии явно указывает на конкретное, почти исчезнувшее ремесло. Вопреки возможному впечатлению, корень здесь не связан с «сопеть» или «сопля». Разбираем слово «сопырь» — так в старых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, называли пастуха, который играл на рожке или дудке, управляя стадом. Слово происходит от «сопеть» в значении «дуть, играть на духовом инструменте», а «сопырь» — это и есть пастуший рожок. Соответственно, прозвище Сопырь получал либо сам пастух, либо мастер, делавший такие инструменты.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Сопыряев, то есть сын или потомок Сопыря. Форма на -ев, а не -ов, объясняется мягкостью конечного согласного основы (Сопырь). Фамилия фиксируется преимущественно в центральных и южнорусских регионах, но наиболее плотно — в Воронежской области и на смежных территориях Украины. Встречаются также варианты Сопырев и Сопыров, но Сопыряевы — самая распространённая ветвь.

Интересно, что фамилия обошла стороной дворянские гербовники и списки служилых людей. Это верный признак крестьянского или однодворческого происхождения. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Сопыряевы числятся как государственные крестьяне и экономические крестьяне (бывшие монастырские). Никаких «западных» или «татарских» корней у фамилии нет — она чисто русская, описывающая род занятий, а не внешность или характер.

В современной России фамилия остаётся довольно редкой, но не исчезающей. Если вы встретили Сопыряева в городе, скорее всего, его предки три-четыре поколения назад пасли скот в чернозёмных сёлах.