Фамилия Соснеков — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит больше вопросов, чем ответов. Корень «сосн-» прямо указывает на дерево — сосну. Однако в русских фамилиях от названий деревьев обычно работают суффиксы принадлежности: Соснов, Соснин, Сосницкий. Суффикс «-ек-» в фамилии Соснеков придаёт ей уменьшительно-ласкательный или прозвищный оттенок. То есть перед нами не просто «сын сосны», а «сын Соснека» — человека, которого в округе называли Соснек.

Что могло означать такое прозвище? Первая и самая вероятная версия — рост или телосложение. Соснеком могли назвать высокого, худощавого и прямого человека, похожего на молодое дерево. В говорах слово «соснек» иногда употребляли как раз для обозначения молодой сосенки, подростка. Вторая версия — профессиональная. Если человек жил в сосновом бору, занимался заготовкой смолы или древесины, его могли прозвать по месту жительства или роду занятий: «сосновый человек» — Соснек. Третья, более спорная, — связь с древним личным именем Сосна, которое встречается в документах XV–XVI веков. Имя давали по тотемному принципу или по природным приметам, но в случае с фамилией Соснеков промежуточная форма с суффиксом «-ек» указывает скорее на прозвище, чем на прямое крестильное имя.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, особенно к бывшим Новгородским и Вологодским землям, где сосновые леса — основа ландшафта. Встречаемость крайне низкая, что говорит о локальном происхождении: вероятно, один род дал начало всем носителям. В метрических книгах XIX века Соснековы фиксируются в основном как крестьяне или мещане, и это логично — прозвище бытовое, а не дворянское или духовное.

Словообразовательная модель проста: прозвище Соснек + притяжательный суффикс «-ов», означающий «чей?» — «принадлежащий Соснеку». По той же схеме образованы, например, фамилии Корнеков (от Корнек) или Берёзкин (от Берёзка), но с другим суффиксом. Интересно, что фамилия Соснеков не перешла в разряд типичных «деревянных» фамилий вроде Соснина или Соснова, а сохранила уменьшительную форму — это делает её уникальной в ряду однокоренных. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был человеком заметного роста и жил в лесной местности, где сосна определяла и быт, и прозвища.