Фамилия Сосновец звучит так, будто её носитель родом из места, где много сосен. И это первая, самая очевидная версия: в основе лежит географическое название — село, деревня или урочище Сосновец. Таких топонимов по России и соседним славянским странам десятки, если не сотни. Предок мог получить фамилию просто по месту жительства или по тому, откуда он переселился.

Менее очевидный, но более интересный вариант — прозвище Сосновец. В некоторых говорах так могли называть человека, жившего в сосновом лесу, или даже того, кто занимался смолокурением, добычей живицы. Сосна — дерево промысловое, и прозвище могло закрепиться за ремесленником. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образуются от имени или прозвища отца (сосновец — сын Сосна), суффикс -ец в данном случае указывает на принадлежность к местности или на характерный признак человека. Это так называемая «географическая» модель, распространённая на северо-западе Руси и в Белоруссии.

Сравните с фамилиями Соснин, Соснов, Сосновский. Первые две — типичные «патронимические» (чей? — Соснин), образованные от прозвища Сосна. А Сосновский — дворянская или польская форма, указывающая на владение поместьем Сосново. Сосновец стоит особняком: он демократичнее и конкретнее — «тот, кто из Сосновца». Если ваши предки родом из-под Пскова, Новгорода или из Беларуси, эта версия становится особенно правдоподобной.

Словообразовательная модель проста: корень «сосн-», суффикс «-ов-» (указывающий на отношение к сосне) и окончание «-ец» (человек, связанный с этим местом). В украинском языке встречается вариант Сосновець, что лишь подтверждает общую славянскую природу фамилии. В дореволюционных метриках фамилия фиксировалась в основном среди крестьян и мещан, реже — среди духовенства (по названию села, где стояла церковь). Дворянской фамилией Сосновец не была — для этого есть форма на -ский.