Фамилия Сосновиков происходит от прозвища Сосновик, а то, в свою очередь, — от слова «сосна». В старой Руси прозвища часто давали по роду занятий, и Сосновиком могли назвать мастера, который работал с этим деревом. Сосна всегда считалась одним из лучших материалов для постройки тёплой и качественной избы, поэтому основатель рода Сосновиковых вполне мог быть плотником или строителем, клавшим брёвна для жилищ. Но на этом версии не заканчиваются: сосна широко использовалась и в лекарственных целях, а значит, прозвище Сосновик могло закрепиться за знахарем или народным целителем, собиравшим целебные почки, хвою и живицу.

Прозвище Сосновик закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем, по обычной для славян модели, легло в основу фамилии: потомок Сосновика стал писаться Сосновиковым. Суффикс «-ов» здесь указывает на принадлежность — буквально «сын Сосновика». Такая модель образования фамилий была одной из самых распространённых в России, особенно в среде крестьянства и посадских людей, так что фамилия Сосновиков органично вписывается в общий массив русских родовых имён, образованных от прозвищ.

Стоит заметить, что в отличие от фамилий с корнем «Соснов-» (Соснов, Сосновский), которые могли указывать на место жительства у соснового бора, форма Сосновиков отсылает именно к личному прозвищу. Это важное различие: перед нами не топонимическая фамилия, а прозвищная, что говорит о личных качествах или ремесле конкретного человека. Впрочем, не исключено, что в некоторых случаях прозвище Сосновик получал и житель местности, богатой сосновыми лесами, — тогда фамилия могла возникнуть параллельно в разных регионах независимо.

Время и точное место возникновения фамилии Сосновиков сегодня назвать сложно. Процесс формирования фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и в разных местностях он шёл с разной скоростью. Крестьянские фамилии в основной своей массе закрепились лишь к концу XIX века, поэтому окончательно говорить о происхождении конкретной ветви Сосновиковых можно только на основании серьёзных генеалогических исследований, изучения архивных документов и метрических книг. Сама же фамилия остаётся самобытным памятником славянской культуры, сохранившим память о ремесле или прозвище далёкого предка.