Фамилия Сосновиков ведет начало от прозвища Сосновик, в основе которого лежит слово «сосна». Такое прозвище в старину могли дать по роду занятий. Сосна на Руси — главный строительный материал: из нее рубили теплые и долговечные избы, поэтому Сосновиком чаще всего называли плотника, мастера, который клал бревна для жилья или делал из сосны утварь, лодки и другую домашнюю мелочь.

Впрочем, у этого прозвища есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Сосна широко применялась в народной медицине: почки, хвоя и живица шли на настои, мази и отвары. Отсюда следует, что Сосновиком могли прозвать знахаря или народного целителя, который собирал и готовил лекарства из соснового сырья. Обе версии не противоречат друг другу: в одном селе прозвище могло закрепиться за плотником, в другом — за лекарем, но в обоих случаях оно точно указывало на то, чем человек занимался в жизни.

Прозвище Сосновик закреплялось за человеком как обиходное именование, а его потомки со временем получили фамилию Сосновиков по стандартной модели: к основе добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Такой способ образования типичен для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям и внукам в форме притяжательного прилагательного. Стоит заметить, что однокоренные фамилии — Соснов, Сосновский, Соснин — встречаются чаще, а вот Сосновиков сохранил более редкую, но зато и более конкретную основу, которая прямо говорит о прозвище, а не просто о месте у соснового бора.