Фамилия Сотчева напрямую говорит о том, кем был её первый носитель. В её основе лежит прозвище Сотчий — народная, разговорная форма слова «сотский». Это не имя и не черта характера, а точное указание на должность, которую занимал предок. Человек, исполнявший обязанности сотского, был выборным представителем от ста или двухсот дворов, отвечавшим за порядок в своей округе.

Возникновение таких должностей, как сотские и десятские, относится ещё к допетровским временам. Тогда они существовали скорее по обычаю, без строгого законодательного оформления, но со временем государство взяло их под контроль. По общему учреждению земской полиции 1837 года обязанности этих людей определили чётко: сотские должны были исполнять приказания станового пристава и следить за благочинием в селениях. В их ведении находилось от 100 до 200 дворов, а в подчинении — десятские, которые отвечали за 10–30 дворов. Эта иерархия была продумана так, чтобы власть на местах имела своих людей буквально на каждом шагу.

Интересно, что сотские и десятские были не только в сёлах. В заштатных городах, посадах и местечках, где не было особой городской полиции, тоже существовали такие должности, а вместе с ними — пятисотские и тысяцкие. То есть система низового самоуправления и надзора была распространена гораздо шире, чем принято думать.

Сотских не назначали сверху — их выбирали крестьяне из своей же среды на основании устава о службе по выборам. Это значит, что предок, давший фамилию Сотчевым, был не случайным человеком, а пользовался доверием общины. Правда, был и второй путь: на эти должности могли назначать отставных нижних чинов. Их брали на службу по взаимному согласию, а условия и содержание оговаривались отдельно с обществами или управлениями.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище Сотчий закрепилось за человеком, а его потомки стали писаться как Сотчевы. Суффикс -ев указывает на принадлежность роду этого человека, то есть буквально фамилия означает «сын Сотчего». Форма с мягким окончанием характерна для прозвищ, которые в быту произносились ласково или сокращённо, но в официальных бумагах за ними стояла вполне конкретная должность. Так что, если вы носите фамилию Сотчева, ваш предок почти наверняка был человеком ответственным — старостой, выбранным следить за порядком в своей деревне или городском посаде.