Фамилия Сотчев — одна из тех, где сразу бросается в глаза необычное сочетание корня и суффикса. Если бы она была образована по самой частой модели, мы бы увидели «Сотников» или «Сотнев». Но здесь суффикс «-ев», а в основе — не «сотня» и не «сотник», а скорее всего, краткая форма имени или прозвища.

Самая вероятная версия: Сотчев произошло от обиходной формы крестильного имени Сотир (греч. «спаситель»). В русском быту это редкое имя сокращалось до Сот, Сотя, Сотка. Отсюда легко получается Сотчев — «сын Сота». Такая модель характерна для фамилий, которые закрепились в XVI–XVII веках в среде крестьян и посадских людей. Имя Сотир встречалось преимущественно в южнорусских и украинских землях, под влиянием греческой церковной традиции, поэтому корни фамилии стоит искать в Курской, Воронежской губерниях или на Слобожанщине.

Есть и вторая, менее вероятная версия — от прозвища Сотч, связанного с глаголом «сочить» (искать, выслеживать). В северных говорах «сотчить» означало «выследить дичь». Тогда Сотчев — потомок ловкого охотника или сыщика. Но эта гипотеза слабее: прозвищ с корнем «сот-» крайне мало, а имя Сотир даёт более прямую и распространённую линию.

Фамилия редкая. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что указывает на позднее оформление — возможно, в XIX веке, когда фамилии давали бывшим государственным крестьянам. Сейчас носители Сотчевых встречаются в основном в центральной России и Поволжье, но небольшими группами. Известных исторических деятелей с такой фамилией нет — это фамилия простых людей, без громкой родословной, но с чёткой этимологией, уходящей в церковное имя.