Фамилия Сотченко звучит как типичная украинская или южнорусская, и это не случайно: ее выдает суффикс -енко, который в этих землях традиционно означал «сын» или «потомок». Буквально Сотченко — это «сын Сотки». Значит, ключ к происхождению фамилии лежит в прозвище Сотка, которое носил родоначальник. Но что оно значило? Здесь есть несколько версий, и самая интересная связана не с человеком, а с землей.

Первая и наиболее правдоподобная гипотеза отсылает к слову «сотка» как мере площади участка. В старину, особенно в казацкой среде, землю мерили и перемеривали постоянно: делили наследство, наделяли за службу, решали споры о границах. Прозвище Сотка могли дать человеку, который профессионально занимался измерением наделов, — своего рода землемеру. Он мог отмерять участки ровно по соткам, отсюда и имя. В этом случае предок Сотченко был человеком уважаемым и нужным: без него не обходился ни один раздел земли.

Вторая версия уводит в сторону ремесла. Существует старинный глагол «сотати» — мотая, вытягивать что-то откуда-нибудь, таща и резко дергая, вырывать, а также выдергивать нити из ткани. Если следовать этой логике, Соткой могли прозвать мастера, который занимался изготовлением нитей или тканей. Такое прозвище закрепилось бы за ткачом или прядильщиком, чья работа была видна всем вокруг. Версия рабочая, хотя и менее очевидная, чем землемерная: глагол редкий, и не факт, что он был в ходу в тех краях, где фамилия встречается чаще всего.

Третья гипотеза — самая поэтичная. Слово «соты» означает пластовый мед, запечатанные воском ячейки с медом. Если Сотка — от «сот», то прозвище мог получить бортник, то есть пчеловод, который добывал дикий мед в лесных бортах. Пчеловодство на юге России и в Украине было развито, бортников уважали за терпение и знание леса. Однако эта версия уязвима: от «соты» естественнее было бы образовать прозвище Сот или Сотов, а уменьшительное Сотка как-то больше тянет к «сотке» земли.

А вот что точно маловероятно, так это связь с существительным «сотский». Так называли низшую полицейскую должность в сельской местности, выборного от сотни. Но от «сотского» фамилия строилась бы иначе — скорее Сотский или Сотников, а не Сотченко. К тому же прозвищная форма Сотка от должности звучит натянуто.

Итак, если взвесить все версии, самая убедительная — первая. Сотченко, скорее всего, потомки человека, который отмерял землю сотками. Это делает фамилию не просто родовым именем, а отпечатком давней профессии, без которой крестьянская жизнь не складывалась. Суффикс -енко закрепил эту связь: мол, вот род того самого Сотки, землемера.