Фамилия Спахова — женская форма от мужской Спахов, и её происхождение напрямую связано с тюркским миром, а точнее — с Османской империей. В основе лежит слово «спахия» (от персидского «сипахи» — воин, всадник). Так в Турции называли феодалов-землевладельцев, которые за службу султану получали наделы земли и составляли основу конницы. В русском языке это слово закрепилось в формах «спаги», «спахи» или «спаха» — в значении «воин-кавалерист», «помещик-ленник».

Модель образования проста: прозвище или именование Спах (по роду занятий или социальному статусу предка) получило типичный русский патронимический суффикс -ов. Спахов — буквально «сын Спаха» или «принадлежащий Спаху». Фамилия нечастая, потому что сам термин «спаха» был заимствованным и не стал массовым бытовым прозвищем в крестьянской среде. Скорее всего, предок носителя фамилии либо служил в иррегулярных частях, где встречались турецкие термины, либо получил прозвище по аналогии с османским воином — за стать, выправку или характер.

Интересно, что в русских говорах слово «спаха» могло искажаться и переосмысляться. В некоторых регионах так называли не только воина, но и вообще человека, который «спасает» или «спешит» — народная этимология подтягивала корень «спа-» (от «спасать»). Но лингвистически первична именно тюркская версия: она подтверждается и историей военных контактов, и типологией фамилий, образованных от названий воинских сословий (ср. Казаков, Панцирев, Уланов).

Фамилия Спахова встречается в южных регионах России, на Кубани и в Ставрополье — там, где было сильное влияние казачества и контакты с турецким населением. Встречается она и на Урале, но реже. Вариант с ударением на первый слог (Спа́хова) более характерен для юга, а на второй (Спахо́ва) — для областей, где фамилию переосмыслили как «спасённая» или «спешащая».