Фамилия Спанова — это самобытный памятник восточной культуры, и ее история начинается с личного имени Спан. Чаще всего его считают фонетическим вариантом имени Оспан, которое, в свою очередь, восходит к арабскому Усман. Смысл этого имени многогранен: его переводят и как «медлительный», и как «птенец дрофы», и как «костоправ», а также «храбрый, мужественный». Усман — имя одного из сподвижников пророка Мухаммада и третьего арабского халифа, при котором завершили кодификацию Корана. В суннитской традиции его почитают как одного из четырех праведных халифов наряду с Абу Бакром, Умаром и Али, тогда как шииты считают его узурпатором. Потомки человека по имени Спан со временем стали носить фамилию Спанов.

Словообразовательная модель здесь простая и понятная: к основе Спан добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и указывает на принадлежность отцу. То есть Спанов буквально означает «сын Спана». Хотя фамилия имеет тюркские корни, она получила русское оформление, что характерно для многих народов, живших в тесном контакте с русскими.

В документах встречаются разные представители этого рода. Например, в источниках упоминаются Амыр Спанов, родившийся в 1871 году в 14 ауле Каркаралинского района Карагандинской области, Джелдаспай Спанов, появившийся на свет в 1901 году в Барибаевском районе Алма-Атинской области, и Досым Спанов, родившийся в 1885 году в Теректинском районе Западно-Казахстанской области. Эти записи показывают, что фамилия бытовала на широкой территории современного Казахстана, от восточных до западных его пределов.

Любопытно, что в тюркской традиции существует и другой способ образования фамилий — с помощью компонентов -оглы или -улы, означающих «сын». Однако в случае со Спановыми прижился именно русский суффикс, что делает эту фамилию примером культурного взаимопроникновения: восточное имя получило славянскую огранку.