Фамилия Спано — редкий гость в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка связано с прозвищем Спану, которое давали человеку «имеющему тонкие волосы». За этим бытовым наблюдением стоит греческое слово spanos — «истощённый, скудный». Если принять эту версию, то основатель рода мог быть греком, а сама фамилия пришла в русскую среду вместе с переселенцами или через церковные и торговые контакты.

Менее правдоподобно выглядит гипотеза об итальянских корнях. Сторонники этой версии возводят фамилию к глаголу spanare — «сорвать резьбу». Но такое техническое значение плохо ложится на личное прозвище: вряд ли человека в быту называли по испорченной детали. Скорее, это позднее переосмысление, возникшее уже в Европе, где фамилия Спано встречается у итальянцев, но там она обычно связана с географическим названием или иным корнем.

Обратим внимание на форму. Фамилия застыла в неизменном виде, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на позднее закрепление: её могли принести в Россию в XIX — начале XX века, когда фамилии иностранцев нередко оставляли без адаптации. Окончание на -о тоже характерно для греческих и южнославянских фамилий, что подкрепляет первую версию.

Если копнуть глубже, то греческое spanos родственно слову spanis — «недостаток, скудость». В византийских источниках так могли называть и худощавого человека, и того, у кого редели волосы. В русских документах подобные прозвища встречались редко, поэтому фамилия Спано остаётся скорее маркером иноземного происхождения рода, чем отражением местной традиции именования.

Точных сведений о том, когда и где именно появились первые Спано на русских землях, нет. Но сам факт, что фамилия сохранила исходное написание без изменений, говорит о её позднем и, вероятно, единичном занесении. Возможно, предки носителя фамилии были выходцами с греческих островов или из греческих колоний Причерноморья, где подобные прозвища бытовали веками.