Фамилия Спанос — редкий случай в русском ономастиконе. Она не славянского, а греческого происхождения, и попала в Россию вместе с переселенцами из Византии и Понта. В основе лежит греческое слово σπανός (spanos) — «безбородый» или «редкобородый». Прозвище Спанос давали мужчине, у которого плохо росла борода, либо молодому парню, ещё не обросшему щетиной. В греческой среде это было распространённое личное прозвище, которое затем закрепилось как фамилия.

По модели образования Спанос — это не типичная русская фамилия с суффиксом, а чистая основа, заимствованная целиком. В русском языке она не склонялась по падежам, как и многие иноязычные фамилии на согласный. Носители этой фамилии в России — в основном потомки греческих колонистов, которые селились в Новороссии, Крыму и Приазовье в XVIII–XIX веках, а также выходцы из понтийских греков, переселившихся в СССР в XX веке.

Встречаются варианты написания Спаносов и Спаносян, но они вторичны: первый возник при русификации (добавление суффикса -ов), второй — по армянской модели, что характерно для греков, долго живших в Закавказье. Оригинальная форма Спанос сохранилась у тех, кто не менял фамилию при адаптации.

С точки зрения социальной истории, фамилия не указывает на дворянство или духовное сословие. Это прозвищная фамилия, типичная для крестьян, ремесленников или торговцев. В греческих общинах она была распространена повсеместно, поэтому её носители могли быть кем угодно — от рыбака до священника. В России Спанос остаётся редкой фамилией, сосредоточенной в южных регионах и крупных городах с греческими диаспорами.