Фамилия Спаских — яркий пример «архиерейской» модели образования, но с одной оговоркой: она почти наверняка не из духовенства. В русской ономастике фамилии на -ских/-цких традиционно связывают с семинариями: их давали будущим священникам по названию храма или праздника. Спасских (от Спаса) — таких было много. Но Спаских — форма, которая выбивается из общего ряда.

Ключ к разгадке — суффикс -их. В северных и сибирских говорах, а также в некоторых областях Поволжья фамилии на -их и -ых (Спаских, Седых, Чутких) образовывались не в канцелярии консистории, а прямо в крестьянской или купеческой среде. Это не «чей?» (притяжательность), а «из каких?» — указание на принадлежность к роду или месту. Спаских — значит «из рода Спасовых» или «из тех, кто живёт у Спаса». Такие фамилии часто застывали в родительном падеже множественного числа и передавались без изменений: Иван Спаских, дети Спаских.

География фамилии подтверждает эту версию. Спаских встречается в основном на Урале, в Пермском крае и в Сибири — там, где фамилии на -их были нормой для старообрядцев и государственных крестьян. В центральной России, где доминировали -ов и -ин, такая форма почти не встречается. Если предок носил фамилию Спаских, он, скорее всего, не был поповичем, а происходил из среды свободных общинников, записанных по местной церкви Спаса.

Сама основа — «Спас» — отсылает к одному из главных православных праздников (Преображение Господне) или к иконе Спаса Нерукотворного. В названиях сёл и деревень Спасское — одно из самых частых в России. Поэтому фамилия могла возникнуть и от прозвища: человека, жившего у Спасской церкви или в селе Спасском, соседи могли называть «Спаской», а его домочадцев — «Спаскими».

Интересно, что фамилия почти не имеет вариантов с двойным «с» (Спасских). В дореволюционных метриках встречается и такое написание, но современная форма Спаских — более редкая и локальная. Это не ошибка писаря, а устойчивый диалектный вариант, который сохранился именно благодаря тому, что фамилия бытовала в среде, не затронутой унификацией семинарских списков.