Фамилия Спасов напрямую связана со словом «Спас» — краткой, народной формой эпитета «Спаситель», который в христианской традиции присваивается Иисусу Христу. Однако за этим простым объяснением скрывается более интересная история: фамилия могла возникнуть не от самого образа, а от церковного праздника, и это меняет её смысловую нагрузку.

В народном календаре существует три Спаса, и каждый из них имеет свою дату и свою историю. Медовый Спас отмечают 14 августа (1 августа по старому стилю) — в этот день церковь вспоминает Происхождение Честных Древ Животворящего Креста Господня и празднует Всемилостивому Спасу и Пресвятой Богородице. Яблочный Спас приходится на 19 августа (6 августа по старому стилю) и совпадает с Преображением Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа. Третий, Ореховый или Хлебный Спас, отмечают 29 августа (16 августа по старому стилю) в память о перенесении из Эдессы в Константинополь в 944 году Нерукотворного образа Господа Иисуса Христа.

Человек, родившийся в один из этих дней, или крещёный в храме, освящённом в честь Спаса, вполне мог получить имя или прозвище Спас. От него и пошла фамилия Спасов. Здесь интересна словообразовательная модель: суффикс -ов в русском языке обычно присоединяется к словам мужского рода, и слово «Спас» как раз подходит под это правило. Но сравните с похожей ситуацией: от нарицательного «роза» возникла фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов должен был бы указывать на мужской род. Это показывает, что в образовании фамилий народная логика часто брала верх над формальной грамматикой.

В случае со Спасовым всё проще: основа мужского рода, поэтому фамилия звучит естественно и не вызывает вопросов. Однако она заметно отличается от более распространённых «церковных» фамилий вроде Успенский, Благовещенский или Воскресенский. Те образованы от названий праздников и храмов с помощью суффикса -ский, что указывает на принадлежность к месту или святыне. Спасов же — более короткая, «домашняя» форма, которая могла закрепиться за человеком в быту, а не в церковной документации.

Стоит упомянуть и редкий вариант с суффиксом -ин: фамилия Спасин встречается, но значительно реже. Она могла возникнуть в говорах, где слово «Спас» воспринимали как имя собственное и склоняли по образцу существительных женского рода, либо от женского имени Спаса, которое тоже бытовало в народе. Впрочем, это лишь гипотеза, и основной, наиболее вероятной версией остаётся происхождение от праздника или прозвища Спас.

Географически фамилия Спасов распространена в основном в России и Болгарии. В Болгарии она встречается чаще и имеет ту же основу — там слово «Спас» также связано с христианским праздником. Русские носители фамилии, скорее всего, происходят из центральных и южных губерний, где культ Спаса был особенно силён и где существовали храмы и сёла с таким названием. Точных данных о сословной принадлежности предков нет, но можно предположить, что фамилия не была дворянской — она скорее крестьянская или священническая, хотя и здесь всё зависит от конкретной семьи.