Фамилия Спас — редкий случай в русской ономастике, когда фамилия целиком совпадает с именем собственным, причём именем сакральным. Вопреки интуитивному ожиданию, она не происходит от глагола «спасать» в бытовом смысле. Основа здесь — церковное именование Христа Спасителя, которое в народной речи сократилось до простого «Спас». Так на Руси называли и иконы, и храмы, и даже целые праздники.

Главная версия происхождения — семинарская. В духовных училищах XVIII–XIX веков будущим священникам часто давали фамилии по названию храма, в приходе которого они родились или служили. Если церковь была освящена в честь Спаса (то есть Христа Спасителя), выпускник получал фамилию Спас, Спасский или Спасов. Носитель фамилии Спас, скорее всего, происходил из села, где стояла Спасская церковь, — таких по всей России было великое множество.

Вторая версия отсылает к календарным праздникам, которые в народе зовутся Спасами. Их три: Медовый Спас 14 августа, Яблочный Спас 19 августа и Ореховый (Хлебный) Спас 29 августа. Каждый из них связан с воспоминанием о Христе: первый — с Крестом Господним, второй — с Преображением, третий — с перенесением Нерукотворного образа из Эдессы в Константинополь в 944 году. Ребёнок, родившийся в один из этих дней, мог получить прозвище Спас, которое затем закрепилось как фамилия. Такая практика встречалась, хотя и реже, чем храмовая версия.

Есть и третья гипотеза, более прозаичная: Спасом могли прозвать человека, чудесным образом спасшегося из пожара, наводнения или другой беды. Но эта версия слабее. Во-первых, для такого прозвища в русском языке существовали более естественные формы — Спасов, Спасённый, Спасаев. Во-вторых, прямое отождествление человека с Христом в народной среде было бы кощунством, поэтому вряд ли крестьяне стали бы так звать односельчанина.

Любопытна и словообразовательная сторона. Фамилия оформлена нулевым суффиксом, без типичных родовых окончаний -ов, -ин или -ский. Это делает её похожей на прозвищные фамилии, которые фиксировались в документах как есть, без изменений. Сравните с однокоренными: Спасский — семинарская фамилия по названию церкви, Спасов — от имени или прозвища по модели «чей сын». Фамилия Спас в этом ряду — самая архаичная и редкая, она сохранила исходную форму без переоформления.

Интересно, что в церковной среде фамилию Спас могли дать не только по храму, но и по иконе. В домах часто держали особо чтимый образ Спаса, перед которым молились всей семьёй. Если такой образ был родовой святыней, потомки могли получить фамилию по нему. Однако документальных подтверждений этой практике мало, и она остаётся предположением.

Встречаемость фамилии невысока, что неудивительно: слишком короткая и сакральная основа для массового распространения. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, где были густы сети Спасских приходов. Сегодня носители фамилии Спас живут по всей стране, но их немного — это скорее исключение, чем правило.

Если вы носите эту фамилию, стоит начать поиски с метрических книг той местности, откуда родом ваши предки. Если там есть село с названием Спасское или церковь Спаса — версия семинарского происхождения почти наверняка подтвердится.