Фамилия Спатаренко — редкий случай, когда прозвище предка напрямую связано с военным делом, но не с русским, а с итальянским или молдавским влиянием. В основе лежит слово «спата» (spada) — «меч» или «шпага». Это не русифицированная форма, а заимствование, которое пришло в украинские и южнорусские земли через молдавский язык или через итальянских мастеров и наёмников, осевших в Причерноморье и на Запорожье в XVI–XVII веках.

Суффикс «-енко» типичен для украинской фамильной модели и означает «сын» или «потомок». То есть Спатаренко — буквально «сын мечника» или «сын того, кто носит шпагу». В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые закрепились в великорусских землях, «-енко» указывает на происхождение с территории современной Центральной или Восточной Украины, а также юга России, куда переселялись запорожские казаки.

Прозвище Спатарь (или Спатару) могло означать не просто владельца оружия, а человека, который профессионально владел шпагой: фехтовальщика, военного инструктора или оружейника. В Молдавском княжестве существовал придворный чин спатарь (spătar) — меченосец, один из высших боярских титулов, отвечавший за царское оружие и командование конницей. Таким образом, носитель фамилии мог быть потомком либо боярина из Молдавии, либо казака, получившего прозвище за мастерство в фехтовании.

Важно не путать эту фамилию с похожими польскими или белорусскими «Шпаковский» или «Шпагин». Спатаренко стоит особняком: корень «спат-» редок для восточнославянских фамилий и почти не встречается за пределами украинского и молдавского ареала. Если встречаете такую фамилию в современных списках — скорее всего, её корни уходят в левобережную Украину, в земли бывшей Гетманщины или в Приднестровье, где молдавское и украинское население веками жило рядом.

Других устойчивых версий происхождения нет. Связывать фамилию с греческим «спатао» (тратить, мотать) или с тюркскими корнями лингвисты считают маловероятным из-за прозрачности итальянско-молдавского следа.