Фамилия Стальмащук — яркий пример того, как украинское слово, обозначающее ремесло, застыло в фамилии, перейдя границы и изменив суффикс. В основе лежит польское или украинское «стальмах» (stalmach), что означает столяр, краснодеревщик, мастер по изготовлению деревянных деталей для повозок, саней или даже мебели. В польском языке это слово заимствовано из немецкого Stellmacher — «тележник, колёсный мастер». Таким образом, первый носитель фамилии был ремесленником, работавшим с деревом, и его прозвище «Стальмах» или «Стальмаш» со временем стало родовым именем.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ук (-щук), типичный для западноукраинского и, в меньшей степени, белорусского ареала. В ономастике он выполняет две функции: указывает на происхождение («сын Стальмаха») или на принадлежность к роду («малый Стальмах»). Форма Стальмащук, а не Стальмашенко или Стальмахов, сразу локализует фамилию на территории исторической Волыни, Подолья или Галичины. Региональная привязка здесь сильнее, чем у многих других фамилий: суффикс -щук встречается преимущественно в Хмельницкой, Винницкой, Житомирской и Ровенской областях Украины, а также в приграничных районах Беларуси.

Интересно, что в русском языке слово «стальмах» почти не встречается, поэтому фамилия не получила распространения в центральной России. Зато в украинском языке существует целое гнездо однокоренных фамилий: Стальмах, Стальмашенко, Стальмашов. Вариант Стальмащук — самый «украинизированный» по форме, с уменьшительно-патронимическим суффиксом, который в XIX веке активно вытеснял польские окончания на -ский у простых ремесленников. Если ваш предок носил эту фамилию, то с высокой вероятностью он жил на западе Украины и занимался столярным или тележным делом — ремеслом, которое кормило многие поколения.