Фамилия Стельмащук прямо говорит о ремесле предка. В её основе лежит украинское слово «стельмах» — мастер, который делал колёса, сани, телеги и другую деревянную часть повозок. В русском языке этому занятию соответствует слово «каретник» или более широкое «колёсник». Так что первый носитель фамилии был не просто плотником, а специалистом по колёсному и экипажному делу — ремеслу, без которого в старину не обходилась ни одна дорога.

Слово «стельмах» пришло в украинский язык из немецкого (нем. Stellmacher — «изготовитель колёс»), а вместе с ним и само ремесло, которое распространилось на территории современной Украины, особенно в её западных и центральных областях. Это одна из тех фамилий, что возникли из «профессиональных» прозвищ: человека по прозвищу Стельмах или Стельмащук знали в округе именно по роду занятий, и это именование закрепилось за его детьми и внуками.

Суффикс «-щук» (как и более распространённое «-чук») — типичный для украинских фамилий показатель родства. Он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын», «потомок». Стельмащук — буквально «сын стельмаха». Такая модель образования фамилий особенно характерна для Правобережной Украины, Подолья и Волыни, где в XVII–XVIII веках активно формировались фамилии именно по этому принципу. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто указывали на принадлежность к роду через притяжательное прилагательное, украинские фамилии на «-ук/-юк/-чук» сразу подчёркивали семейную линию: кто ты по отцу.

Интересно, что фамилия сохранила не только профессию, но и диалектное произношение: в русском языке слово «стельмах» не прижилось, а вот в украинском оно осталось в обиходе до XX века. Поэтому Стельмащук — это не просто фамилия, а живая метка социального слоя: ремесленников, которые составляли значительную часть населения украинских местечек и городов. Они были не крестьянами и не шляхтой, а отдельным сословием — цеховыми мастерами, объединёнными в братства по профессиональному признаку.

Встречаются и родственные фамилии: Стельмах, Стельмашенко, Стельмаков — все они восходят к тому же корню, но образованы по разным моделям. Стельмащук среди них — одна из самых «молодых» по форме, поскольку суффикс «-щук» начал активно использоваться позже, чем, скажем, «-енко», и указывает на более поздний период закрепления фамилии. Это не делает её менее древней по сути — просто форма показывает, что фамилия окончательно оформилась в ту эпоху, когда украинские фамилии на «-ук/-чук» стали массовыми, то есть примерно в XVIII веке.

Сегодня фамилия Стельмащук встречается в основном в Украине и среди украинской диаспоры, а также в южных и западных регионах России, куда переселялись украинцы в XIX–XX веках. Если ваш предок носил эту фамилию, можно с высокой долей уверенности сказать: он происходил из семьи мастерового человека, который умел делать то, без чего не ездили ни крестьяне, ни купцы, ни войско, — колёса и повозки.