Фамилия Стамбульский звучит экзотично для русского уха, но её происхождение прозрачно и связано с географией. Основа фамилии — топоним Стамбул, турецкое название Константинополя. Суффикс -ский указывает на типичную модель образования русских фамилий от названий городов, стран или местностей: Стамбульский буквально означает «тот, кто родом из Стамбула» или «связанный со Стамбулом». Такие фамилии часто давали выходцам из этого города: купцам, путешественникам, пленным, солдатам, вернувшимся из походов, или людям, долго жившим в Османской империи.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от прозвищ или имён, суффикс -ский в этом случае подчёркивает происхождение, а не принадлежность отцу. Это делает фамилию Стамбульский близкой к географическим прозвищам, которые в XVIII–XIX веках закреплялись за духовенством, дворянством или мещанами. Однако у фамилии есть и более прозаичная версия: её могли получить не выходцы из Турции, а русские люди, носившие прозвище Стамбул — например, за любовь к восточным товарам, рассказы о путешествиях или характерную внешность.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с такими, как Московский, Рязанский, Казанский. Но если последние встречаются часто, то Стамбульский — редкая фамилия, что говорит о её узком ареале бытования. В дореволюционных источниках она фиксируется преимущественно на юге России, в зоне контактов с Турцией: в Крыму, на Кубани, в Одессе. Там фамилия могла возникнуть у потомков греков, армян или славян, переселившихся из Стамбула.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна эта фамилия не упоминается, что неудивительно: Унбегаун в основном разбирал массовые фамилии центральной России. Стамбульский — скорее локальный случай, и его носители, вероятно, имели отношение к торговле или военной службе на южных рубежах империи. Спорных версий здесь немного: альтернативное объяснение через еврейскую фамилию Стамбуль (с окончанием -ский как русифицированная форма) возможно, но менее правдоподобно, так как у еврейских фамилий чаще встречается окончание -ер или -ман, а не -ский.

Таким образом, фамилия Стамбульский — прямой указатель на географическое происхождение предка. Человек, носивший её, мог быть купцом, дипломатом, пленным янычаром или просто человеком, которого прозвали «стамбульцем» за связь с этим городом.