Фамилия Стамбульян звучит как прямая подсказка о происхождении её первых носителей: в её основе лежит тюркское название Стамбула (Истанбул). Однако, в отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на принадлежность («чей?»), здесь работает армянская модель образования. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает «из рода такого-то» или «относящийся к». Таким образом, Стамбульян — это «стамбулец», то есть человек, чья семья происходила из Стамбула или имела с этим городом прочную связь.

Словообразовательная цепочка прозрачна: географическое название Стамбул (в армянском произношении могло звучать как Стамбул или Истанбул) + армянский патронимический суффикс -ян. Аналогов в русской среде нет, но среди армянских фамилий эта модель типична: Ереванцян (из Еревана), Тегеранцян (из Тегерана), Алеппян (из Алеппо). Примечательно, что Стамбул — не армянское название города (по-армянски он традиционно назывался Полис или Константинополь), поэтому фамилия отражает скорее османский административный и бытовой контекст XIX века, когда армянское население активно пользовалось тюркскими топонимами.

Вероятнее всего, фамилия закрепилась в среде армян, переселившихся из Стамбула в другие регионы Российской империи — например, в Крым, на Кубань или в Ростовскую область, где формировались крупные армянские общины. В самой Турции после геноцида 1915 года носителей такой фамилии почти не осталось. Интересно, что фамилия Стамбульян — редкий пример, когда топоним не переосмыслен и не адаптирован под местную речь, а сохранён почти в исходном звучании, что говорит о достаточно позднем и осознанном её оформлении.

Других версий происхождения, кроме топонимической, не существует. Спекуляции о связи с древнегреческим или славянским корнем лишены оснований: суффикс -ян однозначно указывает на армянскую языковую среду, а основа — на конкретный город. Фамилия не имеет сословной окраски: её мог получить и ремесленник, и торговец, и священник — важно было лишь, что семья помнила о своём стамбульском корне.