Фамилия Стамбольян — редкий для России случай, когда географическое название превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив иноязычное окончание. Основа здесь — «Стамбул» (историческое название Стамбула, в прошлом Константинополя), а суффикс «-ян» указывает на армянское происхождение. В армянской ономастике «-ян» (или «-янц») — это патронимический суффикс, означающий «принадлежащий к роду» или «родом из». Таким образом, Стамбольян буквально переводится как «стамбулец» или «выходец из Стамбула».

В отличие от русских фамилий, где географические названия обычно обрастают суффиксами «-ский» или «-ов» (Стамбульский, Стамбулов), армянская модель сохранила исходное слово почти нетронутым. Интересно, что в турецком языке город называется «İstanbul», а в армянском произношении могло закрепиться «Стамбол» (с утратой начальной «и» и звонким «б» на конце). Вариант написания «Стамбольян» (с мягким знаком) — результат адаптации к русской графике: буква «л» перед «ь» читается мягче, что приближает звучание к армянскому оригиналу.

Фамилия почти наверняка указывает на предка, который жил в Стамбуле или переселился оттуда. Для армянской диаспоры это было обычным делом: многие армянские семьи веками жили в Константинополе (особенно после падения Византии в 1453 году), а затем в XIX — начале XX века мигрировали в Российскую империю, спасаясь от гонений в Османской Турции. Носители фамилии Стамбольян, скорее всего, принадлежали к стамбульским армянам — ремесленникам, торговцам или ремесленникам-ювелирам, которые славились в Османской империи.

С точки зрения словообразования, фамилия «чистая»: в ней нет промежуточных суффиксов, как в русских фамилиях (например, Стамбул-ов-ский). Это характерно для армянских фамилий конца XIX — начала XX века, когда многие семьи брали фамилии по месту происхождения. Встречается фамилия и в форме «Стамбульян» (с буквой «у»), но «Стамбольян» — более точная передача армянского произношения, где гласный в первом слоге редуцируется.

Известные носители фамилии не слишком широко представлены в публичном поле, что типично для фамилий диаспорального происхождения. Однако это не умаляет её ценности как маркера конкретной исторической судьбы — семьи, чьи корни уходят в один из величайших городов мира, где веками переплетались культуры Востока и Запада.