Фамилия Старченкова — это, по сути, русское прочтение украинской фамилии Старченко. Если разобрать её по косточкам, то перед нами классическое отчество: суффикс -енко в украинской традиции означал «сын такого-то». То есть Старченко — это буквально «сын Старца». Когда фамилия перекочевала в русскую среду, её адаптировали под местные нормы, добавив типичный русский женский суффикс -а, чтобы получить форму Старченкова.

Основа здесь — прозвище Старец. В древнерусском языке это слово имело два основных значения. Первое — пожилой монах, отшельник, ведущий уединённый образ жизни. Второе — просто старик, но не любой, а тот, кого принято уважать и почитать за прожитые годы и накопленную мудрость. Именно второе значение, скорее всего, и легло в основу прозвища. Вряд ли предок рода был монахом — в крестьянской среде, где фамилии такого типа и возникали, скорее могли выделить человека, к советам которого прислушивались, который был хранителем традиций и семейного опыта.

Интересно, что в русских говорах бытовало и слово «старчий» — так могли называть человека, который жил при монастыре или церкви, но не принимал пострига. Впрочем, для фамилии это не принципиально: и «старец», и «старчий» восходят к одному корню и указывают на возраст и статус. Прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, вытесняя его мирское имя, а затем, по обычной для тех мест модели, перешло на детей — сначала как Старченко, а потом, в русском варианте, как Старченков и Старченкова.

Сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род сумел пронести через поколения память о своём основателе. Для носительницы фамилии Старченкова это не просто набор букв в паспорте, а указание на то, что её предок, вероятно, был человеком степенным, рассудительным, тем, на кого опирались в общине.