Фамилия Стеблинин — одна из тех, где прозвище-основа и суффикс сразу указывают на занятие предка. Это отчество второго порядка: выстроено по цепочке «Стеблин → Стеблинин». Первичным было прозвище Стебля, а уже от него образовалась фамилия через суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Стеблинин, то есть сын Стебли.

Корень здесь — «стебло» или «стебель». В русских говорах это слово имело не только ботаническое значение, но и переносное. В ономастике зафиксировано прозвище Стебель — так могли назвать человека за высокий и худой рост, за долговязость или, наоборот, за тонкость и гибкость. В словаре Веселовского «Ономастикон» встречается фамилия Стеблов, а в деловой письменности XVI–XVII веков — люди с прозвищем Стебло. Логично, что и Стеблинин восходит к тому же ряду.

Однако есть и вторая, более прозаическая версия. Стеблин — это мог быть человек, занимающийся стеблями: например, заготовкой соломы, тростника или камыша для кровли, плетения или топки. В крестьянском быту «стеблить» означало обдирать стебли, готовить их для хозяйства. Тогда Стеблинин — потомок того, кто работал со стеблями, возможно, был кровельщиком или ремесленником по плетению.

Географически фамилия редкая, но встречается в центральных областях России и в Поволжье. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ин от основ на -я (Стебля) — стандартная для северных и центральных говоров. Социально носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, не дворянами: фамилия образовалась от прозвища, а не от имени святого или географического названия.

Спорных версий немного. Иногда Стеблинин пытаются связать с украинским «стебло» (стебель) или польским «źdźbło» (былинка), но это избыточно: русская основа очевидна и самодостаточна. Фамилия не имеет отношения к «стеблику» как к части растения в переносном смысле «ничтожный» — прозвище было нейтральным или описательным, без уничижительного оттенка.