Фамилия Стеблин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не исчезло в веках, а сохранилось в живом народном слове. Стебель, стебелёк — так в русских говорах называли не только часть растения, но и самого человека. Чаще всего — высокого, тонкого, долговязого, вроде былинки, которая гнётся, но не ломается. В этом значении прозвище Стебель или Стебло могло закрепиться за человеком с характерной внешностью, и уже от него пошла фамилия.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия, связанная с ремеслом. В некоторых диалектах «стебло» означало рукоятку, черенок — ту самую деревянную часть, на которую насаживают лопату, грабли, серп или косу. Крестьянину, который занимался сельскохозяйственными работами, приходилось постоянно держать в руках эти орудия, чинить их, подгонять под себя. Прозвище Стеблин могло указывать на род занятий предка, на его крестьянское происхождение — человека, чья жизнь была неразрывно связана с землёй и полевыми работами.

Суффикс -ин в фамилии указывает на притяжательную модель: Стеблин — это «сын Стеблы» или «человек из рода Стеблы». Такая форма типична для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин и -ых были распространены не меньше, чем на -ов. В отличие от фамилий с суффиксом -ов, которые чаще образовывались от имён на твёрдый согласный, форма Стеблин говорит о мягкой основе — Стебля, Стеблин сын.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. Это характерно для прозвищ, которые носили локальный характер: в одной деревне Стеблом звали долговязого парня, в соседней — мастера, который делал черенки для инструментов. С развитием фамилий в XVIII–XIX веках, когда крестьян начали массово записывать в ревизские сказки, прозвище закрепилось за потомками и перестало зависеть от внешности или ремесла.

Однокоренные фамилии — Стебельков, Стеблов, Стеблинский — встречаются чаще, но все они восходят к одному корню. Спор о том, какая версия первичнее, внешность или ремесло, скорее всего, не разрешится: прозвища могли возникать параллельно в разных регионах. Правдоподобнее выглядит всё же «ремесленная» версия, поскольку она объясняет устойчивость прозвища: мастер, делавший стебла, был известен всей округе, и его потомки долго носили это имя как указание на профессию предка.

В дореволюционных метрических книгах фамилия Стеблин встречается в основном в записях о крестьянах и мещанах, что подтверждает её «низовое» происхождение. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — перед нами честное крестьянское прозвище, которое через века донесло до нас память о человеке, либо высоком и худом, как стебель, либо умевшем ладить с деревом и землёй.