Фамилия Стеблев напрямую связана с прозвищем Стебель, которое давали человеку высокому, стройному и статному. В основе лежит нарицательное слово «стебель» — удлинённый побег растения, который служит механической осью и опорой для листьев, почек и цветков. Согласитесь, сравнение с прямым и крепким стеблем для осанки и сложения человека звучит метко.

Образована фамилия по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища на -ь добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. То есть изначально Стеблев означало «сын Стебля», «из семьи Стебля». Такой тип фамилий массово закрепился в XV–XVII веках, когда прозвища стали передаваться по наследству.

Интересно, что слово «стебель» в старых говорах имело и переносные значения. В некоторых регионах так называли не только растение, но и худощавого, жилистого человека, а иногда и бойкого, пронырливого парня — «вертлявого, как стебелёк». Поэтому не исключено, что прозвище могло отражать не столько рост, сколько характер или внешность, которую подмечали соседи.

По сословному составу фамилия не была аристократической. Стеблевы встречались среди крестьян, ремесленников и служилых людей. В писцовых книгах и переписных листах XVII века фамилия фиксировалась преимущественно в центральных и северных уездах России, что говорит о её исконно русском бытовании без иноязычных примесей.

Родственные фамилии — Стебелёв, Стебельков, Стеблов — образованы от тех же корней, но с разными уменьшительными суффиксами. Стеблев же остался самым простым и точным: он сохранил исходную форму прозвища без искажений, что редкость для фамилий такой давности.