Фамилия Стеблев (и её форма Стеблевы) произошла от личного прозвища Стебель, которое давали человеку на основании его внешности. В основе лежит нарицательное слово «стебель» — удлинённый побег растения, его механическая ось и опора для листьев и цветков. Прозвище, скорее всего, закрепилось за высоким, стройным и статным человеком, который выделялся осанкой, — эта версия наиболее правдоподобна и лежит в основе фамилии.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Стебель добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ев, который указывает на «сына Стебеля» или «человека из рода Стебля». Такой способ образования — от прозвища, а не от крестильного имени, — характерен для значительной части русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках. Интересно, что фамилия сохранила исходное окончание -ев, а не -ов, что говорит о мягкой основе прозвища.

Стоит отметить, что у фамилии есть и редкая форма единственного числа — Стеблев, которая встречается чаще, чем множественное Стеблевы, хотя в бытовом употреблении обе формы взаимозаменяемы. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий шёл постепенно и неравномерно в разных регионах, поэтому говорить о конкретной географической привязке без дополнительных генеалогических изысканий нельзя.

Прозвище Стебель могло иметь и ироничный оттенок — так могли назвать не только высокого человека, но и, наоборот, худого или нескладного, если он напоминал тонкий побег. Однако в русской народной традиции ботанические прозвища чаще несли положительную или нейтральную оценку, подчёркивая стать и здоровье, поэтому версия о «стройном человеке» остаётся основной.

Фамилия Стеблев — памятник славянской культуры, который сохранил в себе образное мышление предков, их наблюдательность и любовь к метким прозвищам. Она не относится к числу древних княжеских или боярских родов, но представляет собой яркий пример того, как из простого бытового слова рождалась устойчивая родовая идентичность.