Фамилия Стеблинов происходит от прозвища Стебель. В старину так могли назвать человека по разным причинам, и одна из них сохранилась в поговорке о жадном госте: «По два гриба в ложку, а третий к стеблу пристал». Но это лишь один из возможных смыслов. Прозвище Стебель могло указывать и на высокого, худого человека — такое сравнение с сухим стеблем напрашивалось само собой, — или на того, кто жил при дороге, у межевого столба, который тоже называли стеблом.

Сама фамилия построена по простой и понятной модели: к основе Стебель добавили суффикс -ин-, а затем родовое окончание -ов. Такой способ образования типичен для русских фамилий: сначала прозвище Стебель закрепилось за человеком, а его дети стали писаться Стеблиновы, то есть «Стеблевы дети». Суффикс -ин- здесь выполняет ту же роль, что и более частый -ов-, и указывает на принадлежность роду.

Интересно, что фамилия Стеблинов не единственная в этом ряду. Рядом с ней бытуют однокоренные Стебельков, Стеблев, Стеблин — все они образованы от одного прозвищного корня, но каждый закрепился в своей местности. Точно сказать, где именно и когда появились первые Стеблиновы, сейчас сложно: процесс становления фамилий в России растянулся на несколько столетий, и письменные источники сохранили лишь часть этого пути.

Судя по словообразовательной модели, фамилия Стеблинов относится к довольно раннему пласту русских фамилий, которые складывались в среде крестьянства и посадских людей. В дворянской среде такие «прозвищные» фамилии встречались реже, а вот среди простого люда они были обычным делом. Позднее, когда фамилии стали передаваться по наследству и закрепляться в документах, прозвищная основа уже не осознавалась, и Стеблиновы просто носили фамилию, не задумываясь о её первоначальном смысле.

Сегодня фамилия Стеблинов встречается в разных регионах России, но нигде не образует больших скоплений — это редкая, «точечная» фамилия. Она сохранила память о прозвище, которому не меньше трёхсот лет, и через него — о быте и языке наших предков, где слово «стебло» означало и стебель растения, и палку, и межевой знак.