Фамилия Стегалина образована от прозвища Стегало, которое в основу фамилии легло в форме женского рода. Точнее, перед нами типичная для русской традиции «матримониальная» модель: фамилию Стегалина изначально получала жена или вдова Стегалы, а уже затем она закреплялась за детьми. Поэтому, когда мы говорим о современных носителях фамилии, мы подразумеваем потомков человека по прозвищу Стегало.

Само прозвище восходит к глаголу «стегать», а этот глагол в русском языке имеет два разных смысла. Первый — «хлестать, сечь», второй — «прошивать одежду на вате или шерсти, простёгивать». Отсюда две версии происхождения. Согласно первой, Стегало — указание на род занятий: либо портной, который стегал одеяла и тёплые кафтаны, либо пастух или погонщик, который стегал кнутом скотину. Вторая версия рисует человека вспыльчивого, горячего, который и сам не прочь был «стегнуть» обидчика словом или делом. Обе версии равноправны, и выбрать одну без дополнительных сведений о конкретной семье сложно.

Есть и третья, более редкая гипотеза, которая уводит нас в диалектную лексику. В псковских и курских говорах существовало слово «стега» — тропа, протоптанная дорожка. Если принять эту версию, то прозвище Стегало закрепилось за человеком, который жил у такой тропы или, возможно, был следопытом, знающим все лесные пути. Эта гипотеза менее распространена, но она напоминает: прозвища часто рождались не из одного источника, а из живой народной речи, где одно слово могло звучать по-разному в разных губерниях.

Словообразовательно фамилия проста: суффикс -ин указывает на принадлежность «сын Стегалы» или «жена Стегалы». Такая модель в XV–XVII веках была одной из самых ходовых в северных и центральных русских землях. Фамилия Стегалина не относится к дворянским или разночинским — она из той массы крестьянских и посадских фамилий, которые складывались из личных прозвищ. Поэтому гордиться ею стоит не громкой историей, а тем, что она сохранила живое народное слово, которое сегодня уже почти вышло из обихода.