Фамилия Стегалов — один из тех случаев, когда прозвище предка оказалось на редкость прозрачным по смыслу, но с неожиданной вариативностью в деталях. Основа здесь — глагол «стегать», который в русских говорах имел два главных значения. Первое, самое прямое — хлестать, бить плетью или розгами. Второе, не менее распространённое в крестьянском быту — прошивать, простёгивать (например, стеганое одеяло или ватную одежду). Соответственно, прозвище Стегало могли дать либо человеку с крутым нравом, который часто пускал в ход плётку, либо, что не менее вероятно, портному или мастеру по стёганым изделиям. В пользу ремесленной версии говорит и то, что «стегаль» или «стегало» в некоторых диалектах — это и название самого инструмента для прошивки, и прозвание умельца.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища Стегало с помощью патронимического суффикса -ов, то есть «сын Стегала». Учитывая, что суффикс -ов типичен для центральных и северных регионов России, можно предполагать, что фамилия закрепилась именно там, хотя точная географическая привязка без специальных данных по переписям размыта.

Стоит обратить внимание на одну деталь, отличающую эту фамилию от многих однокоренных. В русских говорах существует и форма «Стеганов», образованная от имени Степан через диалектное «Стеган». Но Стегалов — это не вариант от Степана. Здесь корень именно глагольный, без посредничества календарного имени. Поэтому, если вы встретите фамилию Стегалов, можно с высокой долей уверенности говорить, что её носитель происходит от человека, имевшего либо ремесло (портной-стегальщик), либо характер (любитель «стегать» в переносном смысле). Второе, кстати, могло быть не только бранным — в некоторых местах «стегалой» в шутку называли бойкого, расторопного парня.

В социальном плане фамилия почти наверняка крестьянская или посадская. В дворянские гербовники Стегаловы не попали, а значит, их предки — люди из податных сословий, чьё прозвище было дано по делу, а не по родовитости.