Фамилия Стегалин хранит в себе сразу две загадки, и обе связаны с одним коротким словом — прозвищем Стегало. Разобраться, что оно значило, — значит понять, кем был ваш далекий предок: мастеровитым портным, горячим пастухом или человеком, чей дом стоял у лесной тропы.

Самая очевидная версия отталкивается от глагола «стегать». У него два главных смысла, и оба могли стать основой прозвища. Первый — «шить теплую одежду на хлопке или шерсти», то есть стегать одеяла, тулупы, подкладки. В этом случае Стегало — профессиональное прозвище портного или скорняка, который занимался именно такой кропотливой работой. Второй смысл — «хлестать, сечь». Здесь прозвище могло закрепиться за пастухом или погонщиком скота, чьим рабочим инструментом был кнут, либо за человеком вспыльчивым и горячим, который не лез за словом в карман, а порой и в драку. Оба толкования правдоподобны, и без дополнительных сведений о конкретной семье трудно выбрать между ними.

Есть и другая, менее заметная гипотеза. В псковских и курских говорах существовало нарицательное «стега» — тропа, протоптанная в лесу или поле. Если следовать этой версии, прозвище Стегало получил человек, живший рядом с такой тропинкой, или, возможно, тот, кто указывал дорогу, знал все окрестные пути. Эта версия выглядит более локальной и редкой, но оттого не менее интересной: она связывает фамилию не с ремеслом, а с местом жительства.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к прозвищу Стегало добавили суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Стегалин — значит «сын Стегалы», потомок человека, носившего это прозвище. Такая форма типична для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге.

Итак, перед нами фамилия-загадка, где одно прозвище могло означать и профессию, и характер, и место жительства. Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать трудно, но каждая из них рисует живой портрет предка: трудолюбивого мастера, энергичного пастуха или человека, чей дом стоял у тихой лесной тропы.