Фамилия Степанчиков — яркий пример того, как личное имя, пройдя через «уменьшительный» фильтр, закрепилось в качестве родового. В её основе лежит имя Степан (от греческого «стефанос» — венок), но не в полной, а в уменьшительной форме — Степанчик. Такая модель образования (полное имя + суффикс -чик) в русской ономастике встречается реже, чем привычные -ов или -ин, что сразу выделяет фамилию среди однокоренных.

Суффикс -чик в данном случае не столько указывал на малый возраст или рост, сколько служил ласкательным или обиходным вариантом имени. В крестьянской и мещанской среде XVII–XIX веков человека могли звать не полным именем, а его производным: Степанчик, Иванчик, Гаврилчик. Позже, при оформлении фамилий, к этому прозвищу-имени добавили патронимический суффикс -ов, буквально означающий «сын Степанчика». Таким образом, Степанчиков — это «Степанов внук», но через ступеньку уменьшительного имени.

Интересно, что фамилия Степанчиков практически не имеет вариантов с другими суффиксами (например, Степанчихин или Степанчиковский), что говорит о её довольно позднем и локальном закреплении. Скорее всего, она сложилась в центральных или южнорусских губерниях, где были распространены формы с -чик. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне или духовенство, Степанчиков — однозначно фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где человека называли по отцу или по деду в бытовой, неофициальной форме.

Версия о том, что в основе лежит прозвище Степанчик, данное человеку по профессии (например, мастеру по изготовлению степов или степанов — неких деталей), не выдерживает критики. Никакого ремесленного термина «степанчик» в русских говорах не зафиксировано. Все данные указывают на антропонимическое происхождение: от имени, а не от занятия.

Фамилия нечастотная, но устойчивая. Встречается преимущественно в России, а также в среде потомков эмигрантов первой волны. Любопытно, что литературный персонаж с такой фамилией — Степанчиков из повести Достоевского «Село Степанчиково и его обитатели» — не имеет прямого отношения к реальной этимологии: Достоевский дал название селу, а не фамилию герою, но само совпадение корня создаёт культурный ореол вокруг слова.