Фамилия Степанищенко почти наверняка произошла от имени Степаник — так на Руси в быту, по-свойски, называли человека, носившего полное крестильное имя Степан. Само же это имя пришло к нам из древнегреческого языка: Стефанос переводится как «венок», «венец» или «корона». Выходит, в далёком прошлом предок нынешних Степанищенко носил гордое прозвище, связанное с победой или почётом, ведь венок в древности был наградой.

Словообразовательная цепочка здесь простая и характерная для южнорусских и украинских земель. Сначала от полного имени Степан образовали уменьшительную форму Степаник (с мягким, ласкательным суффиксом -ик). А уже от неё, по модели отчества, появилась фамилия с суффиксом -енко, который в этих краях означал «сын такого-то». То есть Степанищенко — это буквально «сын Степаника». Любопытно, что чередование конечного «к» в основе на «щ» перед суффиксом — не ошибка и не прихоть писарей, а естественный исторический процесс в языке: звук смягчался и переходил в шипящий, как это случилось во многих других подобных фамилиях.

Такая модель образования — от уменьшительного имени через отчество — говорит о том, что фамилия складывалась в среде простых людей, скорее всего, крестьян или казаков, где полное имя использовали реже, а в ходу были домашние прозвища. Письменное закрепление фамилии произошло, когда возникла нужда различать людей с одинаковым именем в документах: реестрах, переписях, церковных книгах. Поэтому фамилия Степанищенко несёт в себе не только память об имени предка, но и отпечаток той среды, где она родилась.

Стоит добавить, что фамилия эта — не единственная в своём роде. Рядом с ней бытуют и другие образования от того же корня: Степаненко, Степанищев, Степанишин. Каждая из них пошла своим путём, но все они сходятся к одному имени — Степан. Если ваш предок носил фамилию Степанищенко, можно с большой долей уверенности говорить, что его род идёт с территорий современной Украины или юга России, где суффикс -енко был главным знаком принадлежности к роду.