Фамилия Степанищин — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение от полной формы имени, но с необычным суффиксом, который встречается реже, чем привычные -ов или -ин. В основе лежит имя Степан (от греческого «стефанос» — венец), а суффикс -ищин указывает на принадлежность: «чей?» — Степанищин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Степанище.

Ключевая особенность — суффикс -ищ- (в формах -ище, -ища). В русском языке он часто придаёт слову увеличительное или пренебрежительное значение: рука — ручища, дом — домище. Но в фамилиях он работал иначе. Степанище — это не «большой Степан», а скорее форма, которая могла возникнуть как прозвище по отцу (Степанищев сын) или как вариант имени с фамильярным оттенком. В документах XVII века встречаются записи вроде «Степанище» как самостоятельное имя или прозвище, особенно в северных и центральных уездах России — в Новгородской, Вологодской, Костромской землях.

Словообразовательная модель проста: основа Степанищ- плюс суффикс притяжательного прилагательного -ин. Получается «принадлежащий Степанище». Такой способ типичен для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я: Кузьма — Кузьмин, Илья — Ильин, Степанище — Степанищин. Важно не путать с фамилией Степанищев, где суффикс -ев указывает на основу на мягкий согласный или -й (Степанищ-ев). Вариант на -ин встречается реже, но он не менее корректен.

Географически фамилия Степанищин редкая и локальная. По данным современных справочников, она встречается в основном в центральной России и на Урале, но без массового распространения. Это говорит о том, что родоначальник был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком, а не дворянином (дворянские фамилии обычно оформлялись через -ов/-ев или -ский). Прозвище Степанище могло закрепиться за конкретным человеком в одной деревне или волости, и его потомки так и остались носителями этой формы.

Есть и альтернативная, менее правдоподобная версия: связь с топонимом — названием села или урочища Степанищи. Такие названия действительно существуют (например, деревни Степанищево в Тверской и Московской областях), но фамилия образована от личного имени, а не от географического объекта. Иначе мы бы видели форму Степанищевский или Степанищенский, а не Степанищин. Так что основная линия — от имени.

Что касается социального контекста: в XVIII–XIX веках фамилии на -ин у крестьян часто фиксировались при переписях как отчества. Если в ревизской сказке записан «Иван Степанищин», это значит, что его отец носил прозвище Степанище. Такие фамилии редко меняли форму, поэтому Степанищин — живое свидетельство того, как в русской деревне просто и без затей обозначали родство: по отцу, по деду, по прозвищу.