Фамилия Степпанова встречается реже, чем её «близнец» Степанова, и именно двойная буква «п» — ключ к её происхождению. В русской ономастике удвоение согласных в фамилиях, образованных от крестильных имён, почти всегда указывает на иноязычное, чаще всего украинское или белорусское, влияние. Основа та же — каноническое имя Стефан (от греческого «стефанос» — венец, корона), которое в народной русской традиции давно превратилось в Степана. Но в украинском и белорусском языках имя нередко писали и произносили как Степан с твёрдым «п», а при адаптации к русской паспортной системе XIX века его могли записать с двойной буквой, чтобы сохранить ударение на втором слоге: Степпа́н.

Модель образования типична для русского Северо-Запада и южных областей, граничащих с Украиной: суффикс -ов/-ев плюс окончание -а указывают на принадлежность к роду. Степпанова — буквально «дочь или жена Степпана». В отличие от фамилий на -ин (Степанин, Степанькин), которые образовывались от кратких форм имени, здесь мы видим полную форму, что говорит о сравнительно позднем закреплении фамилии, когда имя уже не сокращали.

Интересно, что в некоторых говорах Рязанской и Тамбовской губерний двойное «п» могло возникнуть спонтанно, как гиперкоррекция: крестьяне, знавшие, что в документах нужно писать «правильно», удваивали согласную, считая это признаком грамотности. Таким образом, предки современных носительниц фамилии Степпанова могли быть не выходцами из другой страны, а просто русскими крестьянами, чью фамилию «исправил» грамотей в волостном правлении.

Сословная принадлежность здесь не прослеживается: Степпановы редко встречаются среди дворянства, которое обычно сохраняло написание Степановы. Это фамилия крестьянская или мещанская, закреплённая в метрических книгах конца XIX века. Сегодня её можно встретить в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — регионах, куда активно переселялись малороссы.