Фамилия Стерликова хранит память о прозвище дальнего предка — Стерлик. Скорее всего, оно образовано от слова «стёрлиг»: так в Брянской губернии называли рыбу стерлядь. Значит, прозвище Стерлик мог получить рыбак, промышлявший этой ценной рыбой, или же человек, чем-то напоминавший её — например, юркий и вертлявый, как стерлядь.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Стерлик добавили суффикс -ов, получив форму Стерликов, а для женщины — Стерликова. Такая патронимическая схема типична для русских фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках: она отвечала на вопрос «чей сын?» и означала «потомок Стерлика».

Примечательно, что в основе лежит именно диалектное слово, а не литературное «стерлядь». Это указывает на региональные корни рода: прозвище родилось там, где в ходу был местный говор. Брянская губерния — лишь одна из возможных точек, но сам факт диалектизма говорит о том, что предки жили вдали от столиц, в среде, где ремёсла и природа определяли быт.

Интересно, что фамилия сохранила женскую форму как основную в запросе, хотя исторически она вторична: сначала появился Стерликов, а уж потом его жена или дочь — Стерликова. В документах и переписях обе формы сосуществовали, но в современном употреблении женский вариант часто выходит на первый план.

Если допустить, что прозвище всё же связано с рыболовством, то предки носителей фамилии могли жить у большой реки — Десны, Оки или Волги, где стерлядь водилась в изобилии. Рыбак, ловивший её, получал узнаваемое прозвище, которое затем закрепилось за его детьми и внуками. Впрочем, не исключён и переносный смысл: прозвище могли дать за проворство, узкое лицо или быструю речь.

В целом фамилия Стерликова — редкий пример того, как диалектное название рыбы стало основой для родового имени. Она не связана с дворянскими титулами или громкими историческими событиями, зато хранит бытовую подробность жизни простых людей, для которых река была кормилицей, а меткое слово — способом закрепить за человеком его место в общине.