Фамилия Стерликов происходит от прозвища Стерлик, которое в основе своей имеет диалектное слово «стёрлиг». Так в Брянской губернии называли рыбу стерлядь. Отсюда и первая, самая очевидная версия: прозвище Стерлик закрепилось за рыбаком, который ловил стерлядь или торговал ею. В этом случае фамилия относится к пласту «профессиональных» именований, напрямую указывающих на род занятий предка.

Но есть и вторая версия, которую отбрасывать не стоит. В старину прозвища часто давали по внешности. Стерлядь — рыба с длинным, узким и заострённым носом, поэтому Стерликом могли прозвать человека с длинным носом или, возможно, с усами, которые казались похожими на рыбий ус. Такое сравнение звучит необидно, скорее метко и по-народному наблюдательно.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Стерлик добавляется типичный для русских фамилий суффикс -ов, образующий притяжательное прилагательное. Первоначально форма Стерликов означала «сын Стерлика», то есть потомок человека с этим прозвищем.

Диалектное слово «стёрлиг» сближает фамилию с юго-западными русскими говорами, в частности с брянскими. Это важная деталь: она указывает на возможный регион формирования прозвища, хотя впоследствии фамилия, конечно, могла разойтись далеко за пределы Брянщины.

Интересно, что фамилия Стерликов не единственная в этом ряду. Родственные ей фамилии — Стерлягов, Стерлядников, Стерлигов — тоже восходят к названию рыбы стерлядь. Но Стерликов стоит особняком: если Стерлягов прямо повторяет литературное название рыбы, то Стерликов сохранил в основе именно диалектную, народную форму. Это делает фамилию ценным свидетельством живой речи тех мест, где она возникла.

Точных сведений о дате возникновения фамилии или о её первых носителях в открытых источниках нет, и гадать здесь не стоит. Но и без этого ясно: Стерликов — фамилия с прозрачной этимологией, которая либо описывает профессию предка, либо подмечает его внешнюю черту. Обе версии укладываются в типичную для русских фамилий логику прозвищ, а диалектная основа придаёт ей особый колорит.