Фамилия Стёжкин — это классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища, а не из церковного имени. Её основа — прозвище Стёжка, а фамилию в форме Стёжкины получили уже потомки того человека. Здесь работает простая и понятная модель: личное прозвище → имя главы семьи → фамилия, закрепившаяся за всем родом.

Прямое значение слова «стёжка» — тропинка, дорога. Это слово живо в народной речи до сих пор, и оно знакомо каждому по есенинской строчке «Побегу по мятой стёжке…» из стихотворения «Гой, ты, Русь, моя родная!». Логично предположить, что Стёжкой в деревне могли прозвать человека, чей дом стоял прямо у дороги, или того, кто постоянно был в пути, в разъездах. Прозвище как бы «привязывало» человека к месту или образу жизни.

Но у этого прозвища есть и второе дно, о котором часто забывают. «Стёжка» — это ещё и шов, а также сам процесс шитья: отсюда глагол «стегать» и слово «стёганый». В этом случае прозвище Стёжка могло указывать на профессию. Так могли назвать портного или мастера, который стёгал одеяла и верхнюю одежду. Вторая версия не менее правдоподобна, чем первая: прозвища по ремеслу на Руси давали очень охотно.

Интересно, что обе версии сосуществуют, и выбрать одну из них сложно. Ономастика допускает такой параллелизм: омонимы в основе прозвищ — дело обычное. Скорее всего, в разных местностях прозвище Стёжка возникало независимо и могло означать и «дорожного» человека, и «швеца». Правдоподобнее выглядит всё же «тропиночная» версия — она ближе к народному бытовому словоупотреблению, но и портновская имеет право на жизнь.

Суффикс -ин в фамилии Стёжкин указывает на притяжательность: буквально это «чей?» — сын Стёжки, потомок Стёжки. Такая модель с суффиксом -ин типична для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я, и она очень распространена в северорусских и центральнорусских землях. Форма Стёжкины — это множественное число, обозначающее весь род целиком.

О точном времени возникновения фамилии говорить трудно: фамилии у крестьян массово закреплялись в разных регионах в разное время, и процесс этот растянулся на несколько столетий. Ясно одно: фамилия Стёжкин — живой памятник народной речи, сохранивший в себе слово, которое сегодня чаще встречается в поэзии, чем в повседневном разговоре.