Фамилия Столаба — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. Она звучит не по-русски, хотя её носители, скорее всего, живут в славянской среде. Разгадка кроется в географическом и языковом пограничье. Скорее всего, это украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища, которое закрепилось за человеком по роду занятий или месту жительства.

Основа «столаб» напрямую связана с диалектным словом «столаб» или «столоб» — так в некоторых говорах называли столб, подпорку, бревно. В польском языке есть слово «słup» (столб), и в приграничных западнорусских землях оно могло трансформироваться в «столаб». Человек мог получить прозвище Столаб за высокий рост и худощавость (как жердь) или за упрямство — «стоять столбом». Вторая, не менее вероятная версия — профессиональная: Столабой называли плотника, который ставил столбы для заборов или подпорки для построек. В этом случае фамилия — прямой потомок древнего прозвища по мастерству.

Суффикс -а в конце указывает на украинскую или южнорусскую модель образования прозвищ. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые застыли в родительном падеже («чей?» — Столабов), форма Столаба — это именительный падеж, характерный для украинской ономастики (сравните: Шевченко, Голова, Непийвода). Такие фамилии часто не склонялись в старину и сохранили первоначальную форму прозвища.

Фамилия редкая, её концентрация заметна в районах исторической Черниговщины и на границе с Беларусью. В документах XVII–XVIII веков могли встречаться упоминания казаков или крестьян с подобным прозвищем, но массового распространения фамилия не получила. В современной России её можно встретить в единичных случаях, чаще всего у потомков переселенцев с Украины.

С точки зрения словообразования, это типичная «прозвищная» фамилия, которая минует стадию патронимического суффикса. Она не говорит о принадлежности к конкретному роду (как Иванов — сын Ивана), а прямо называет самого первого носителя по его внешней или профессиональной черте. Если ваш предок носил фамилию Столаба, скорее всего, он был либо очень высоким и худым человеком, либо плотником, либо жил в местности, где «столаб» означало нечто иное — например, в некоторых говорах так называли кол для привязи скота.