Фамилия Столбец — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ев или -ин. Она образована напрямую от нарицательного слова «столбец». Чтобы понять, кем был первый носитель, нужно разобраться, что вкладывали в это слово в старину.

В русских говорах у «столбца» было несколько значений. Самое очевидное — уменьшительное от «столб», то есть невысокий столбик. Прозвище Столбец могли дать человеку высокому и худому, похожему на жердь. Но есть и менее известные варианты. В некоторых регионах «столбцом» называли дорожный указатель, верстовой столб. Такое прозвище мог получить человек, живший у такого столба или занимавшийся установкой путевых знаков.

Другой, более конкретный, пласт значений связан с делопроизводством. В допетровской Руси документы не подшивали, а склеивали в длинные свитки — «столбцы». Прозвище Столбец могли дать подьячему или дьяку, который эти столбцы составлял или хранил. В этом случае фамилия указывает на род занятий предка, на его причастность к приказной работе. Эта версия выглядит правдоподобно, так как фамилии от названий должностей и профессий встречаются часто, а вот «столб» в значении «высокий человек» — прозвище более универсальное.

Сама модель фамилии — бессуффиксная, характерная для украинской и белорусской ономастики. Поэтому, хотя фамилия встречается по всей России, её очаги стоит искать на юго-западе, в бывших малороссийских губерниях. В русской традиции фамилия могла бы звучать как Столбцов или Столбцев, но форма Столбец сохранила исходное прозвище. Однофамильцев с ней немного, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Столбец, скорее всего, у вас есть шанс найти общих предков с большинством носителей этой фамилии.