Фамилия Столпников — редкий случай, когда прозвище или профессия предка оказывается связана не с бытовым ремеслом, а с архитектурой и, возможно, с обороной. В основе фамилии лежит слово «столп» — в древнерусском языке так называли столб, колонну, башню или даже крепостную стену. Прямое значение — «столпник» (человек, имеющий отношение к столпу). Но здесь скрывается несколько разных историй.

Первая и самая очевидная версия: Столпников — это потомок человека, который жил возле столпа (например, у дорожного или межевого столба) или работал с ними. В XVI–XVII веках столпами называли не только опоры зданий, но и пограничные знаки, а также башни в крепостях. «Столпником» могли прозвать строителя, плотника или каменщика, специализировавшегося на возведении башен и столбов. Второй вариант — прозвище могли дать человеку высокому, прямому, «как столп», то есть статному и крепкому.

Особенность суффикса -ник- в основе «Столпников» указывает на то, что фамилия образована не напрямую от прозвища, а от названия профессии или статуса: сначала было слово «столпник» (человек, связанный со столпом), а затем к нему добавили типичный русский суффикс -ов, означающий «сын» или «принадлежащий». То есть Столпников буквально — «сын столпника». Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде служилых людей и ремесленников.

Есть и менее очевидный, но любопытный вариант: слово «столпник» могло относиться к церковной традиции. В православии известны святые столпники — подвижники, годами стоявшие на столпе (башне) в молитве. Однако маловероятно, что фамилию дали в честь святого напрямую — скорее, прозвище могло закрепиться за человеком, который жил при храме, построенном в честь столпника, или служил в монастыре с таким названием.

Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где слово «столп» сохранялось в диалектах дольше. В письменных источниках XVII века встречаются упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Столпник, например, в переписных книгах Новгородской и Вологодской губерний. В дворянских родословных фамилия не зафиксирована — это указывает на преимущественно крестьянское или мещанское происхождение.

Таким образом, Столпников — фамилия-профессия или фамилия-прозвище, связанная с архитектурным элементом, реже — с географическим ориентиром. Её носители, скорее всего, были строителями, сторожами у башен или просто людьми, получившими меткое уличное прозвище за осанку.