Фамилия Столпник отсылает напрямую к православной аскетической традиции. В основе лежит слово «столп» — башня, колонна. Столпниками называли монахов-подвижников, годами живших на открытых каменных столбах, в молитве и лишениях. Самый известный из них — преподобный Симеон Столпник (IV–V века). Казалось бы, логично предположить, что фамилию дали человеку, похожему на аскета: высокому, худому, строгому или, наоборот, упрямому, «столпообразному» в своей вере. Но здесь скрывается важный нюанс.

В русской ономастике фамилии, образованные от названий святых без суффикса принадлежности (-ов, -ев, -ин), — редкость. Обычно мы встречаем Иванов, Петров, Сидоров. Столпник — это, скорее всего, не «сын Столпника», а прозвище, которое закрепилось за человеком и стало фамилией без дополнительного оформления. Могли так прозвать истового прихожанина, который часто бывал в храме и подражал святым, или же человека, жившего в отдалении, «как на столпе». Есть и более приземлённая версия: «столпником» в некоторых говорах называли сторожа, караульщика на вышке или башне — то есть человека, чья работа была связана с высотой и одиночеством.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна. Суффикс -ик (как в «Столпник») указывает на лицо по действию или свойству, но здесь он входит в основу церковного термина, а не в типичную фамильную модель. Это сближает Столпника с такими редкими фамилиями, как Пономарь, Дьяк или Ктитор — все они образованы от названий церковных должностей или чинов без добавления патронимического суффикса. Такие фамилии чаще встречались в среде духовенства, где прозвище по службе или почитаемому святому могло закрепиться за целым родом.

Географически фамилия редкая, но встречается на территориях, где были сильны старообрядческие общины и традиции строгого благочестия — например, в Поволжье и на Русском Севере. Не исключено, что в основе фамилии лежит не прозвище, а «мирское» имя, данное в честь святого Столпника, что было распространено в допетровской Руси, когда детей называли не только по святцам, но и по имени святого напрямую (например, Мученик, Иоанн Креститель). Однако из-за отсутствия суффикса версия с прозвищем выглядит предпочтительнее.